Le Mexique après l’élimination d’« El Mencho » : trois jours qui ont ébranlé le pays, des centaines de barrages, des dizaines de morts et une lutte pour le contrôle de l’ouest

L’élimination de Nemesio Oseguera Cervantes, connu sous le surnom d’« El Mencho », chef du Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG), constitue l’un des épisodes les plus marquants de la lutte menée par l’État mexicain contre le crime organisé au cours des dernières années. Ce qui avait commencé, le 22 février, comme une opération ciblée dans la zone montagneuse de Tapalpa, dans l’État de Jalisco, s’est rapidement transformé en une vague de violences coordonnées touchant une grande partie du territoire national.

Selon le ministère mexicain de la Défense, l’objectif initial de l’opération était l’arrestation d’Oseguera. Les forces armées, appuyées par des unités spéciales et des moyens aériens, ont agi sur la base d’informations de renseignement, avec un soutien logistique et analytique fourni par les États-Unis. Au cours des affrontements, le chef du cartel a été grièvement blessé et est décédé lors de son transfert. Plusieurs membres de son entourage ont été abattus, d’autres arrêtés. Les autorités ont annoncé la saisie d’armes lourdes, notamment des lance-roquettes et des équipements capables de viser des appareils aériens. Des militaires ont également été blessés.

L’annonce de la mort d’« El Mencho » a provoqué une réaction immédiate. Dans les heures qui ont suivi, des actions coordonnées attribuées au CJNG ont été signalées dans différentes localités de l’État de Jalisco. Des convois de pick-up transportant des hommes armés ont été observés sur les routes. À Guadalajara, des véhicules et des autobus ont été incendiés. À Puerto Vallarta, d’importantes colonnes de fumée se sont élevées au-dessus de la ville. Des scènes de panique ont été rapportées à l’aéroport international de Guadalajara, où des passagers ont été évacués après des signalements faisant état de la présence d’individus armés à proximité.

Des barrages routiers ont été érigés à l’aide de véhicules en feu et de débris. Des bandes cloutées ont été installées pour crever les pneus. Dans certaines municipalités, les autorités ont décrété l’état d’alerte maximale, suspendu les activités commerciales et recommandé aux habitants de rester chez eux. Des attaques contre des installations de la Garde nationale ont été signalées, ainsi que des embuscades contre des patrouilles. À Puerto Vallarta, des hommes armés auraient forcé l’entrée d’un établissement pénitentiaire, provoquant l’évasion de détenus.

Le gouvernement fédéral a temporairement restreint l’espace aérien au-dessus de la zone d’opération. Au fil de la soirée du 22 février, il est apparu que le pays faisait face à l’une des flambées de violence liée aux cartels les plus importantes de ces dernières années. Des dizaines de barrages ont été recensés dans le seul État de Jalisco. Très vite, des incidents ont été signalés dans d’autres régions : Sinaloa, Veracruz, Chiapas, Guanajuato, Michoacán et plusieurs autres États. Des agences de la banque publique Banco del Bienestar ont été attaquées, des stations-service et des commerces incendiés.

Le 23 février, les affrontements se sont poursuivis avec intensité. De violents combats ont été signalés dans la zone de La Desembocada, dans l’État de Jalisco. Des images diffusées sur les réseaux montraient des hélicoptères militaires assurant un appui aérien contre des positions armées. Dans certaines parties du Michoacán, les forces de sécurité auraient affronté des groupes équipés de véhicules blindés artisanaux. Des échanges de tirs ont également été rapportés en périphérie de Guadalajara.

Un hélicoptère militaire de type UH-60 Black Hawk aurait été endommagé par des tirs provenant du sol et contraint de regagner sa base. En réponse, les autorités ont dépêché des renforts massifs. Le ministère de la Défense a annoncé l’envoi de milliers de soldats supplémentaires dans l’État de Jalisco, renforçant considérablement la présence sécuritaire. La présidente Claudia Sheinbaum a pris la parole pour affirmer que la coordination entre les autorités fédérales et régionales était totale et pour appeler la population au calme.

La Maison-Blanche a confirmé que des informations de renseignement avaient été partagées avec le Mexique, tout en précisant qu’aucune force américaine n’avait participé directement aux opérations de combat. Des avertissements de sécurité ont été adressés aux ressortissants américains présents dans les zones touchées, leur recommandant de limiter leurs déplacements.

Les premières données consolidées, publiées les 23 et 24 février, ont fait état de dizaines de morts, parmi lesquels des membres de la Garde nationale et d’autres agents de sécurité. Du côté du cartel, plusieurs dizaines de combattants auraient été neutralisés. Les autorités ont recensé des centaines de barrages routiers et des dizaines d’attaques contre des représentants de l’État. Des arrestations ont été effectuées dans plusieurs États.

Le 24 février, les autorités ont engagé une phase active de stabilisation. Les routes fédérales ont été progressivement dégagées des véhicules incendiés. L’armée, la Garde nationale et la marine ont renforcé leur présence dans les zones les plus touchées. L’élimination d’un responsable financier de haut rang lié au CJNG a également été annoncée. Le gouverneur de Jalisco a déclaré la reprise des activités publiques et commerciales, estimant que la situation évoluait vers un retour à la normale.

Cependant, des incidents isolés, notamment des incendies volontaires et des affrontements sporadiques, ont continué d’être signalés. Le secteur touristique, en particulier à Puerto Vallarta, a subi d’importantes perturbations. Certains vols ont été temporairement suspendus et les dispositifs de sécurité ont été renforcés dans les aéroports et les ports maritimes. À l’approche de la Coupe du monde de football 2026, les autorités ont assuré que des garanties de sécurité seraient mises en place pour les événements internationaux.

Au 25 février, le gouvernement fédéral affirmait que le nombre de barrages actifs avait fortement diminué et que les principales infrastructures fonctionnaient de nouveau. Les forces de sécurité poursuivaient des opérations ciblées contre les cellules armées résiduelles. Néanmoins, des analystes mettaient en garde contre le risque d’un vide de pouvoir au sein du CJNG. La disparition d’« El Mencho » pourrait déclencher des luttes internes pour le contrôle des territoires et des flux financiers, ouvrant la voie à une nouvelle phase de violences.

Nemesio Oseguera Cervantes, ancien policier devenu l’un des criminels les plus recherchés du continent, avait transformé le CJNG en une organisation dotée d’une forte capacité de projection et d’un réseau transnational impliqué dans le trafic de cocaïne, d’héroïne, de méthamphétamine et de fentanyl. La rapidité et l’ampleur de la riposte du cartel ont révélé un haut niveau de coordination et de mobilisation dans plusieurs États simultanément.

Pendant trois jours, le Mexique a connu une intensité d’affrontements qui a, par moments, rappelé une situation de conflit armé localisé plutôt qu’une simple vague de criminalité. Si les autorités affirment désormais avoir repris le contrôle, la question stratégique demeure : l’élimination d’un chef emblématique affaiblira-t-elle durablement l’organisation ou marquera-t-elle le début d’une recomposition interne susceptible de prolonger l’instabilité ? Les conséquences à moyen et long terme de ces événements restent encore à mesurer.